Несмотря на то, что архипелаг Мадейра принадлежит Португалии, по географическому положению он ближе к Канарским островам и имеет с ними очевидное сходство. Помимо одноименного острова, в архипелаг входит меньший по размерам остров Порту-Санту и совсем необитаемые островки маленьких архипелагов Дезерташ и Селваженш. Это маленькая жемчужина Атлантики, лежащая всего в нескольких часах лета от Пиренейского полуострова.В 1420 году Жоао Зарку завоевал по приказу принца Энрике архипелаг, чтобы включить его в состав Португальской империи, в ту пору активно приумножавшей свои владения.
На архипелаге неоднократно бывал Христофор Колумб — он даже женился здесь на Фелипе Монис, дочери губернатора острова Порту-Санту. Говорят, что, изучая навигационные карты тестя, знаменитый генуэзец и загорелся идеей пересечь Страшное море (как тогда называли Атлантический океан), чтобы открыть новые торговые пути.
Именно это ощущение — ощущение последнего рубежа, или, если хотите, земного оазиса в водной пустыне, — придает архипелагу его неповторимое очарование, а благодаря своей географии, климату и буйной растительности Мадейра является своего рода преддверием Карибских островов, отблеском тропического рая, который открыл в конце концов знаменитый генуэзский мореплаватель.
Из-за удаленности от материка и полного отсутствия каких бы то ни было повседневных стрессов Мадейра кажется тихой обителью, где на все смотришь с абсолютным спокойствием. Редкие горные дороги-серпантины заставляют вести машину как можно медленнее, воспринимая любое перемещение в пространстве, как экскурсию.
В дни главных фиест — праздника сбоpa винограда, майского «парада цветов» и, конечно же, Рождества — на острове буквально яблоку негде упасть, шикарные отели бронируют свои «люксы» для постояльцев-мультимиллионеров, которые наведываются сюда из года в год.
«Тут очень спокойно, пожалуй, даже слишком! — говорит таксист Жоао Антониу, который занимается семейным извозом на пару с сыном, а «по совместительству» является собственником нескольких квадратных метров виноградника. «Подлинной «мадеры», а не каких-то импортированных сортов, которые расплодились, куда ни глянь!» — считает нужным уточнить он.
Дело в том, что вино Мадейры весьма специфично, а о том, как его делают в наши дни, следовало бы рассказать особо. В прошлые века, с открытием великого морского пути в Вест-Индию, местное вино в основном вывозилось в Новый Свет. В результате транспортировки и под воздействием тропической влажности и жары оно приобретало свой знаменитый сладковато-фруктовый вкус. Поскольку на самой Мадейре этот вкус у вина отсутствовал, изобрели целую систему выдерживания его при высокой температуре, чтобы оно приобрело прославившее его качество. В Фуншале находится старейший винодельный завод острова, где вам покажут весь процесс изготовления мадеры, а в местном музее представлена интересная коллекция старинного оборудования и документов, связанных с историей виноторговли.
Благодаря обширным зарослям дикого тростника, которые можно встретить практически повсюду, главным народным промыслом и важным источником доходов островитян является плетение. Плетеная мебель с Мадейры известна во всем мире. В поселке Камаша, на юго-востоке 2 острова, вы можете увидеть огромные, похожие на вигвамы, стога срезанной дикой ивы, которая, прежде чем идти в дело, высушивается на солнце для придания стеблям нужной изогнутости. Этот пластичный и вместе с тем практически вечный материал идет на изготовление чего угодно — от мелких декоративных предметов до мебели, включая знаменитые плетеные кресла с широкими спинками. Одним из самых популярных туристических аттракционов в Фуншале является спуск с соседней горы в больших, вмещающих до трех человек, плетеных корзинах. Еще десяток-другой лет назад корзину волокла пара волов, но из эстетических соображений волов заменили стройные юноши в белоснежных костюмах и сомбреро, которые толкают корзину перед собой прямо до центральной площади. Жители Мадейры также славятся искусством вышивания, которое имеет многовековые традиции. Практически в любом селении можно встретить группки из двух-трех женщин, которые, расположившись перед своими до-мишками, вышивают простыни и платки. В наши дни большинство из них работают на крупные фабрики, получая оттуда полуфабрикаты, которые доводят до совершенства. В поселке Камара-ду-Лобуш, что в десятке километров от Фуншала, нам повстречались две симпатичные, лет под восемьдесят, старушки, пожаловавшиеся на то, что внучки не торопятся перенимать секреты мастерства... Да и понятно, почему: сидеть всю жизнь, согнувшись в три погибели, портить глаза, зарабатывать артрит? Нет уж, лучше устроиться официанткой или вообще уехать куда глаза глядят — в Алгарви, а то и в Лиссабон...
Камара-ду-Лобуш — старинный рыбацкий поселок, раскинувшийся полукругом на берегу красивой бухты. Сразу за ним начинаются обширные банановые плантации и виноградники. Рыбацкие баркасы, как всегда, качаются на якоре у подножия темной скалы вулканического происхождения. Пахнет рыбой, которая сушится на веревках, будто белье, — в основном это треска и рыба-меч.
Маленькая церквушка Непорочного Зачатия в стиле барокко и мало меняющийся с течением времени внешний вид рыбаков довершают нетронутую временем атмосферу рыбацкого селения прошлого века. Вид на поселок с горы — громоздящиеся друг на дружку белые домики, густая синева моря и разноцветные рыбацкие баркасы — одна из самых красивых панорам острова.
Вообще Мадейру с ее горным ландшафтом можно назвать островом панорам. Одна из них открывается с мыса Жирао, что рядом с Камара-ду-Лобуш, на высоте 580 м. Считается, что это одна из самых высоких смотровых площадок в мире. На широкой эспланаде — толпа туристов с камерами всех марок и размеров, торговцев сувенирами, женихов и невест с родными и гостями, которые приезжают сюда за обязательным снимком для свадебного альбома.
Вглядываясь вдаль, открывающуюся за деревянной балюстрадой, невольно представляешь себе белые, с красными крестами, паруса португальских каравелл... Теперь они уступили место быстроходным катерам для водных лыж, водным мотоциклам и парочке старинных парусников, переоборудованных для катания туристов.
Если посмотреть на восток, то можно увидеть, как на закате солнца голые утесы мыса Сао-Лоренсу окрашиваются в горчичный цвет с пурпурно-оранжевыми переливами. В ветреные и штормовые дни волны с силой разбиваются о скалы, вздымаясь на многие десятки метров, и утюжат прибрежные заросли, создавая картину наступления конца света.
Чуть поодаль виднеются островки — Селваженш («Дикий») и Дезерташ («Пустынный»). Можно сказать, что они оправдывают свои названия; издали их очертания напоминают спины китов или каких-то странных морских животных. Будучи пристанищем морских львов и перелетных птиц, Селваженш и Дезерташ в 1990 году были объявлены природными заповедниками. На карте Мадейры красные линии автодорог напоминают первый опыт знакомства с фломастером грудного младенца. Разглядывая ее, понимаешь, сколь трудно было втиснуть селения и проложить дороги среди бесконечных скал и ущелий.
Пересекая остров по шоссе, которое взбирается на Центральное плато, наблюдаешь постоянную смену пейзажа. Глубокие овраги с зажатыми группками домишек вдруг разворачиваются в широкие плато, на которых мирно раскинулись деревеньки с церквушками. Цветущие кусты азалий и орхидей не только соседствуют с ухоженными огородиками, но и смотрят на тебя с таких круч, что только диву даешься: кто умудрился их там посадить, уж не орлы ли или дикие козы?!
Под сенью густых лесов средней полосы скрываются восхитительные тропинки, позволяющие совершать долгие пешие прогулки средь сосен и лавров, речушек и высоких водопадов. По мере того как взбираешься вверх, деревья исчезают, и взору предстает голая, покрытая лишь редким кустарником, горная гряда, где обитает разве что ветер да дикие кролики.
На севере острова находится поселок Сантана с типичными деревянными бело-красными домиками и крутыми соломенными крышами. Местное бюро по туризму решило сохранить эту архитектурную достопримечательность, которую можно увидеть только в этой части острова. Домики, окруженные деревянными частоколами и скамейками, смотрятся на стриженых газонах, как кукольные.
Из Сантаны наш маршрут пролегает на северо-восток — к Порту-Мониш. Дорога проходит у подножия живописных скал. Это место называют Рибейра-ду-Инферну («Адский берег»): верхушки скал здесь как бы срезаны пилой, а сквозь природные, проточенные водой тоннели в море ниспадают многочисленные горные ручьи, и от их брызг дорога здесь постоянно мокрая, как после дождя. Муниципалитет Сан-Висенте, которому принадлежит «Адский берег», считается одним из самых важных в северной части острова из-за обширных плантаций винограда и овощей.
Порту-Мониш, расположенный на северо-восточной оконечности острова, — одно из наиболее посещаемых туристами мест. Их привлекают местные естественные бассейны, образовавшиеся в разломах вулканической лавы. Они выступают из воды недалеко от берега, создавая великолепный природный ансамбль, в котором вода переливается разными цветами — от изумрудно-зеленого до густо-синего.
Здесь можно отведать самый лучший на острове рис с моллюсками и приготовленную на гриле рыбу-меч, любуясь видом на небольшой остров, напоминающий эту самую рыбу-меч своими контурами, а также на удивительную «Скалу-окно» с пещерой естественного происхождения, действительно похожей на окно, смотрящее прямо в Атлантику.
Вместе с Канарскими и Азорскими островами Мадейра образует природный комплекс под названием Макронезия с густыми вересковыми лесами — единственное место, где они сохранились по сей день, а ведь некогда такие леса покрывали весь средиземноморский бассейн.
Может, в меньшей степени, чем Национальный парк Гарахонай на острове Гомера (Канарские о-ва), но Мадейра обладает интересными эндемическими видами флоры. К тому же здесь легко акклиматизируются субтропические растения, широко представленные Ботаническом саду Фуншала наряду с любопытной коллекцией морских окаменелостей и бальзамированных рыб.
В «Музее Священного Искусства» (Museo de Arte Sacro), «Усадьбе Крестов»(Quinta das Cruzes) и «Музее Федерико ди Фрейташа» (Federico de Freitas) представлены интересные религиозные экспонаты, мебель и декоративные пред в меты, связанные с графическими открытиями португальских колонизаторов в последние четыре века.
Жемчужина острова — город Фуншал, раскинувшийся вдоль красивой набережной, с домами, взбирающимися на холмы, подпирающие столицу Мадейры с суши. Старинная часть города с мощеными улочками — это торговый и туристический центр с десятками сувенирных лавчонок, древними тавернами, где подают вино с рыбными закусками, типичными португальскими квартальчиками, правда, с легким британским «акцентом», поскольку англичане традиционно составляют большинство среди туристов.
Рынок Лабрадорес — самое оживленное место в городе, а здешние торговки цветами в традиционных красочных нарядах — главный персонаж почтовых открыток и туристических брошюр.
На спортивном причале, учитывая удаленность от материка, поражает количество пришвартованных яхт, среди которых выделаяется одна, принадлежавшая некогда ансамблю «Битлз», а ныне переоборудованная в плавучий бар. Поднявшись на гору, вы можете осмотреть Церковь Святой Девы Богородицы — центр народных сборищ и главных праздников, сады Санта-Каталина и средневековую крепость Пико с прекрасным видом-панорамой. По пути вниз, который рекомендуем проделать пешком, вы сможете открыть для себя немало привлекательных типичных уголков.
Недостаток пляжей на Мадейре отчасти компенсируется их обилием на соседнем Порту-Санту — излюбленном месте отдыха местного населения.
Всего 15 минут на самолете или пара часов на пароме, и вы — на Порту-Санту, острове, где часто бывают засухи, но зато есть великолепный восьмикилометровый пляж золотого песка, парочка рыбных ресторанов на маленькой центральной площади и дом Христофора Колумба. Как и на Мадейре, здесь царит спокойствие, которое может показаться невыносимым для тех, кто не мыслит отдыха без шумных гулянок ночь напролет.
Главная ценность Мадейры заключается не в дискотеках или заполненных народом набережных, а в этом удивительном ощущении последнего рубежа, крайней пяди Запада, служащей пристанищем для китов, тюленей и морских птиц, где, как здесь любят говорить, весна пережидает холодную европейскую зиму.